За преговорите по изменението на климата в Канкун

Преговорите, които имат за цел да определят климата в света ще продължат от понеделник за две седмици на срещата в Канкун, топ курорт на Мексиканския бряг. Почти 200 национални правителства участват и тяхната цел е да се споразумеят за наследник на Протокола от Киото от 1997 г., който ограничава емисиите на парниковите газове от най-индустриализираните страни, с изключение на САЩ, и изтича в края на 2012 година. Но никой не мисли, че това ще се случи. Дипломатите все още носят синини след невъзможността да се постигне споразумение през декември в Копенхаген. Докато правителствата спорят, обаче, времето изтича.

Може ли да има сделка този път?
Почти със сигурност не. Няма да има протокол от Канкун. Увереността се разби след Копенхаген, най-добрата надежда е за сделката за изменението на Срещата на върха през следващата година в Дърбан, Южна Африка. Но това би било опасно забавяне: инвестициите във възобновяеми енергийни източници и безвъглеродни проекти вече намаляват, защото никой не знае какви ще бъдат правилата за емисии в бъдеще.

Друг фактор е слабостта на САЩ. Президентът Барак Обама, който предпочита амбициозно споразумение, е много по-немощен от преди година. Неговото така прехвалено климатично законодателство - насочено към намаляване на емисиите със 17 на сто на нивата от 2005 г. до 2020 г. - е мъртво, след републиканската победи в Конгреса на неотдавнашните междинни избори.

Без посредничество и вероятен ангажимент на САЩ, Китай и много други страни вероятно няма да подпишат. На последно място, икономическата рецесия намалява ентусиазма на Европейския съюз, по-рано двигател за решителни действия.

Но нали забавянето на икономиката ни отпусна малко време?
Количествата на емисиите през миналата година са били малко по-ниски от предходната година, поради икономическата криза на запад, но те са на второ място. Голяма част от въглищния дим идва от развиващите се страни, много от които все още бързо го увеличават: емисиите на въглероден диоксид в Китай нараснаха с 8 на сто, например. Тъй като много от техниката и индустрията в развиващите се страни прави неефективно използването на енергия, то повечето от тези страни отделят повече въглероден диоксид за всеки долар от своя БВП в сравнение с индустриализираните държави, така че подобряването на "въглеродния интензитет" на световната икономика е в застой.

Най-големият ефект от рецесията, обаче, може да е забавянето на инвестициите в технологии с ниски въглеродни емисии - енергията, от която отчаяно се нуждаем.

Но не спря ли затоплянето?
В зависимост от това как се прави статистиката, може да се спори, че има малко забавяне през последните десет години. Тези, които твърдят, че затоплянето е в застой обикновено вземат като начална точка много неправилно 1998 г: тогава имаше силен Ел Ниньо - модел на времето, който винаги причинява затопляне над средното за година – който донесе горещата вълна по света.

Тази година е на път да бъде в челната тройка на най-горещите, регистрирани някога, наред с 1998 и 2005 г. - въпреки че някои природни цикли са довели до краткосрочно охлаждане, включително ниската слънчева активност и промените в разпределението на топлинна енергия между океаните и атмосферата.

Някои изследователи твърдят, че това затопляне е причинено от парниковите газове за последното десетилетие. Ако е така, скоро може да настъпи хипер-затопляне, когато човешките и природните ефекти се синхронизират.

В крайна сметка, независимо от естествените колебания, физиката е категорична: емисиите на парникови газове като CO2 и метан задържат топлината и ние продължаваме да ги добавяме в атмосферата.

Така че, ако има необходимост от спешност, какво ще излезе от Канкун?
Вероятно ще има стъпки към постигането на общо споразумение, включително може би сделка за подпомагане на бедните страни, за да се адаптират към изменението на климата. Надеждата е в Канкун да се постигне съгласие за REDD (намаляване на емисиите от обезлесяване и деградация на горите в развиващите се страни), инициатива за компенсиране на страните, които забавят или спрат обезлесяването.

Подобно на изгарянето на изкопаеми горива, изсичането на гори прехвърля въглерода от дърветата и почвата в атмосферата и спирането на това е един от най-евтините начини за борба с изменението на климата. Всеки може да бъде победител с REDD. Богатите страни откриват икономически ефективен начин за извеждене на въглерода от атмосферата, с много потенциал за "въглеродни кредити": те могат да инвестират в опазването на горите като евтина алтернатива на намаляването на собствените си емисии. Народите в тропиците получават милиарди долари за ангажимента за опазване на горите. Природозащитниците междувременно получат нови съюзници и нови средства за опазване на горите и съхраняване на биологичното разнообразие. Но, разбира се, сделката ще влезе в сила, ако по-широкото съгласие за замяна на Протокола от Киото е постигнато.

Ами ако всичко върви надолу с главата?
Въпреки това никой няма да обяви окончателния провал на преговорите до заседанието в Дърбан през следващата година. Но ако се случи най-лошото в Дърбан, много страни могат просто да регистрират ангажиментите си за емисии пред Обединените нации, които те вече са поели: Европа е обещала 20 на сто намаляване до 2020 г., а Китай се е съгласил да намали въглеродния интензитет на икономиката си с 40 до 45 на сто до 2020 г., независимо от глобално споразумение.

Това ще бъде нещо, но както посочи ООН този месец, за околната среда тези текущи задължения са много далече от достатъчно, за да ограничат затоплянето до температура 2°C над прединдустриалните нива, която се смята за максимално "безопасно" затопляне. Страхувайки се от най-лошото, водещи учени в климата на конференция в Оксфорд, Великобритания, през миналата година предупредиха, че можем да видим 4°C затопляне още през 2055 с вероятните последици, включително големи промени в режима на валежите, мащабнен колапс на африканското земеделие и принудителна миграция на стотици милиони хора.

В случай на дипломатическа безизходица, нашата последна инстанция може да бъдат геоинженерните решения като чадъри в пространството или големи химически уловители от атмосферата. Изследователите, отчаяни от провала на дипломацията са все по-силно заинтересована от изследването на опции като планетарна застраховка, въпреки че на заседание на Конвенцията на ООН за биоразнообразието в Япония наскоро беше поискана забрана на тези усилия, ако те застрашават биологичните видове.